Действующая Конституция Китая определяет КНР как «единое многонациональное государство». В этой связи в Китае принято трехуровневое административно-территориальное деление: его основными ступенями считаются провинции (автономные районы, города центрального подчинения), уезды и волости. В настоящее время в КНР существует 23 провинции (включая Тайвань), 5 автономных районов, 4 города центрального подчинения и 2 Специальных административных района (САР).

После того, как Китай восстановил свой суверенитет над бывшей колонией Великобритании Гонконгом (1997 г.) и бывшей колонией Португалии Макао (1999 г.), в КНР были созданы Специальные административные районы (САР) соответственно Сянган и Аомэнь. Указанные САР имеют высокую степень автономии во внутренних делах, собственное законодательство, судебную систему, свои денежные единицы. Сянган и Аомэнь являются самостоятельными таможенными территориями и членами ВТО.